Toen de opa van Tom van Eijk (35) ouder werd en minder makkelijk zelf naar buiten kon, merkte hij dat ook zijn sociale netwerk steeds kleiner werd. Tom en zijn familie zochten voor hem een maatje om leuke dingen mee te doen en te ondersteunen bij alledaagse activiteiten. Geïnspireerd door zijn opa bedacht Van Eijk Stichting JOW!, een initiatief om jongeren aan ouderen te koppelen om samen activiteiten te ondernemen. Marco van Alderwegen gebruikt het systeem op verschillende locaties van Zonnehuisgroep IJssel-Vecht. 'Het inzetten van jongeren in de ouderenzorg past heel goed bij ons.'

Hoe het werkt

Jongeren melden zich aan via de app van JOW! en worden gekoppeld aan verzoeken die door medewerkers van zorgorganisaties worden gedaan. Bijvoorbeeld om aan te sluiten bij groepsactiviteiten of om met individuele senioren wat te ondernemen. Nadat jongeren persoonlijk kennisgemaakt hebben met een medewerker van JOW! kunnen zij in de app reageren op openstaande verzoeken. Tom: 'Op basis van het aantal afgelegde bezoeken behalen jongeren bepaalde mijlpalen, waarvoor ze leuke kortingen en cadeautjes ontvangen. Jongeren starten als ei, en groeien via onder andere mier, hond en gorilla uit tot Dinjowsaurus: het ultieme symbool van de oudheid. Zo willen we jongeren een extra impuls geven.'   

Voor de inzet van het systeem en de jongeren betalen zorgorganisaties een eigen bijdrage, jongeren ontvangen een vrijwilligersvergoeding. Het matchingssysteem is ook beschikbaar voor thuiswonende ouderen die een maatje zoeken om samen activiteiten te ondernemen.

Eerste stap

Het begon allemaal bij Zonnehuisgroep IJssel-Vecht. Van Eijk liep binnen en vroeg naar iemand die op het gebied van welzijn activiteiten coördineerde. En met resultaat: 'Binnen een kwartier zat ik aan tafel en kreeg ik te horen dat ik mijn idee daar mocht gaan testen.' Tien senioren waren bereid om voor een periode van een aantal maanden mee te werken. Van Eijk: 'Daarna breidden we uit en sloten steeds meer ouderen en jongeren zich bij ons aan. Dat leidde tot het ontwikkelen van onze app, omdat het matchen via mail of Whatsapp te tijdrovend was. De app helpt ons bij dat proces.'

Marco van Alderwegen noemt het een marktplaats: 'Je hebt veel mensen nodig en je moet ze koppelen aan bepaalde diensten. Daarvoor is deze app heel handig; een marktplaats voor vrijwilligerswerk en jonge vrijwilligers.'

Van zorg naar leven

Marco van Alderwegen was na zijn kennismaking met Stichting JOW! al snel enthousiast. 'Ik vond het mooi dat Tom en zijn compagnon Joost een initiatief hadden waarbij je de jongere generaties in gaat zetten in het werk van de ouderenzorg, wat ook heel erg past bij onze gedachte.'

Van Alderwegen: 'We zijn in onze organisatie een beweging aan het maken van zorg naar leven. Wij zeggen: ‘niet de zorg en de behandeling staat voorop, maar het leven staat voorop.’ Mensen verhuizen naar ons toe en dan is het belangrijk dat het leven zoveel mogelijk gecontinueerd blijft. Behandeling en verpleging is ter ondersteuning daaraan. Jongeren zijn een goede aanvulling op de professionals die daarvoor geschoold zijn. Bovendien kunnen generaties elkaar echt helpen, en kunnen er mooie vriendschappen ontstaan, die het leven werkelijk verrijken.'

Toekomst

Het initiatief stimuleert jongeren om zichzelf maatschappelijk actief op te stellen. Van Eijk ziet ook voordelen met het oog op de toekomst. 'Jongeren kunnen via Stichting JOW! op een laagdrempelige manier kennismaken met de ouderenzorg. Zo kunnen ze onderzoeken of het werken in de zorg bij hen past en een bewuste keuze maken voor een vervolgstudie of toekomstige loopbaan.'

In november won JOW! de Jo Visser Award, een award die staat voor waardevolle ontmoetingen tussen jong en oud en het verbinden van generaties. Ook kregen ze een subsidietoekenning om in 2021 in de Achterhoek verder uit te breiden. Van Eijk: 'Onze droom is om zoveel mogelijk matches tussen jongeren en ouderen te maken en ons initiatief landelijk uit te rollen. We zoeken daarom tien zorgorganisaties die met ons matchingssysteem aan de slag willen. Het systeem kan ook ondersteunen in het (lokaal) werven van andere vrijwilligers, die via de app gekoppeld kunnen worden aan openstaande diensten.'

Drie tips van Tom voor andere vernieuwers:

1. Loop gewoon binnen. Je hoeft geen plan van 20 pagina’s te hebben, zorg wel voor een goed prototype. Vraag of je dat daar mag testen en vraag de organisatie om feedback tijdens het testen.
2. Stel je vraag zo concreet mogelijk. Niet gelijk het gewenste antwoord? Durf je vraag op een ander moment nog eens te stellen. Timing is heel belangrijk.
3. Verbreed je netwerk en zoek ook verbinding met soortgelijke initiatieven. Wees niet bang voor concurrentie met andere, innoverende ondernemers.

Luister ook aflevering 2 van de podcast Over Morgen waarin Tom van Eijk te gast is.